Vaikka molemmat ovat C-kirjaimen muotoisia, niiden poikkileikkausyksityiskohdat ja rakenteelliset lujuudet ovat melko erilaiset, mikä vaikuttaa suoraan niiden kantavuuteen ja käyttöalueeseen.
C-kanavan poikkileikkaus onkuumavalssattu integraalirakenneSen verkko ("C:n" pystysuora osa) on paksu (yleensä 6–16 mm), ja laipat (kaksi vaakasuoraa sivua) ovat leveitä ja niillä on tietty kaltevuus (kuumavalssauksen helpottamiseksi). Tämä rakenne antaa poikkileikkaukselle vahvan taivutuskestävyyden ja vääntöjäykkyyden. Esimerkiksi 10 # C-kanavalla (jonka korkeus on 100 mm) on verkkopaksuus 5,3 mm ja laipan leveys 48 mm, mikä kestää helposti päärakenteen lattioiden tai seinien painon.
C-orsi puolestaan muodostetaan kylmätaivuttamalla ohuita teräslevyjä. Sen poikkileikkaus on "ohuempi": laipan paksuus on vain 1,5–4 mm, ja laipat ovat kapeita ja niissä on usein pieniä taitoksia (joita kutsutaan "vahvikkeiksi") reunoilla. Nämä vahvistusrivat on suunniteltu parantamaan ohuiden laippojen paikallista stabiiliutta ja estämään muodonmuutoksia pienissä kuormissa. Ohuen materiaalin vuoksi C-oren kokonaisvääntökestävyys on kuitenkin heikko. Esimerkiksi tavallisen C160×60×20×2,5 C-oren (korkeus × laipan leveys × laipan korkeus × paksuus) kokonaispaino on vain noin 5,5 kg metriä kohden, mikä on paljon kevyempi kuin 10# C-kanavan (noin 12,7 kg metriä kohden).